Joe Rogan hat sich in seiner Podcast-Show The Joe Rogan Experience ausführlich zu dem Eklat geäußert, der sich während des UFC-Events im Weißen Haus ereignete. Der Schwergewichtskämpfer Josh Hokit, der nach seinem Sieg über Derrick Lewis das Mikrofon an sich riss, behauptete, die ehemalige First Lady Michelle Obama sei ein Mann. Die Bemerkung sorgte sofort für Empörung, nicht nur wegen ihres abfälligen Charakters, sondern auch wegen des ungewöhnlichen Schauplatzes: der Südrasen des Weißen Hauses, auf dem Präsident Donald Trump der Veranstaltung beiwohnte.
Rogan, der selbst das Interview nach dem Kampf führte, wurde in den Tagen nach dem Vorfall ebenfalls kritisiert, da er Hokit nicht sofort widersprach. In seiner Sendung erklärte er jedoch, dass der Vorfall vorhersehbar gewesen sei. Hokit, der sich selbst „The Incredible Hoke“ nennt, pflege bewusst das Image eines Bösewichts nach Art des professionellen Wrestlings. „Er hat eine Rolle, die er spielt“, sagte Rogan. „Er gewinnt immer wieder und provoziert damit.“ Die UFC habe offenbar nicht bedacht, dass dieselbe Provokation an einem sensiblen Ort wie dem Weißen Haus eine ganz andere Dynamik erhalte.
Der Abend war als hochpolitisches Spektakel inszeniert worden, bei dem unter anderem ein Überflug von Kampfjets stattfand und jeder Kampf vorzeitig endete. Rogan lobte zwar die athletischen Leistungen und die Dramaturgie des Events, betonte jedoch, dass der Standort das Problem verschärft habe. „Wenn er das in der T-Mobile Arena oder im Madison Square Garden gesagt hätte, wäre es immer noch empörend gewesen, aber keine so große Sache“, so Rogan. „Aber auf dem Rasen des Weißen Hauses, während der Präsident zusieht, wird daraus ein nationales Debakel.“
Hokits Aussage ist kein Einzelfall: Der Kämpfer nutzt regelmäßig provokante Äußerungen, um sich als schillernde Figur zu inszenieren. In der Vergangenheit sorgte er bereits mit hetzerischen Kommentaren gegen politische Gegner und Minderheiten für Aufsehen. Viele Beobachter glauben, dass die UFC bewusst solche Persönlichkeiten fördere, um Einschaltquoten zu generieren. Die Organisation selbst, allen voran UFC-Präsident Dana White, distanzierte sich jedoch von Hokits Äußerung. White erklärte gegenüber TIME, er lehne derartige persönliche Angriffe auf Familien von Politikern ab, auch wenn er die Meinungsfreiheit grundsätzlich unterstütze.
Die Debatte um das Event im Weißen Haus entzündet sich nicht nur an Hokits Entgleisung, sondern auch an der grundsätzlichen Frage, ob Kampfsportveranstaltungen in den ehrwürdigen Räumlichkeiten des Regierungssitzes stattfinden sollten. Kritiker werfen der Trump-Administration vor, das Weiße Haus für parteipolitische Inszenierungen zu nutzen. Die UFC hingegen sieht sich als unpolitische Organisation, die lediglich unterhaltsame Events biete. Doch die Grenzen verschwimmen: Die Anwesenheit des Präsidenten, die inszenierte Militärpräsenz und die Tatsache, dass Hokit nach seinem Sieg den Namen des Präsidenten rief, deuten auf eine Politisierung des Sports hin.
Rogan selbst, der als einflussreicher Podcaster mit vielen Millionen Hörern gilt, äußerte sich in der Vergangenheit häufig zu politischen Themen und betont stets seine Unabhängigkeit. In der aktuellen Folge mit dem Comedian Tim Dillon kritisierte er die Organisation des Events scharf. „Man hätte wissen müssen, dass dieser Kämpfer nichts sagen würde, das die Stimmung hebt“, sagte Rogan. „Man veranstaltet so ein Event entweder gar nicht erst im Weißen Haus, oder man filtert die Kämpfer vorher. Aber beides wollte man nicht.“
Hokits Karriere hat unter dem Skandal bislang kaum gelitten. Er bleibt ungeschlagen und gilt als einer der vielversprechendsten Schwergewichtskämpfer. Allerdings hat die Kontroverse seinen Namen nun auch über die UFC-Blase hinaus bekannt gemacht. Medien weltweit berichteten über den Vorfall, wobei viele die Frage aufwarfen, ob die MMA-Organisation ausreichend Verantwortung übernehme. Dana White betonte in seiner Stellungnahme, dass die Äußerungen des Kämpfers nicht die Meinung der UFC widerspiegelten, und kündigte an, interne Maßnahmen zu prüfen.
Die Diskussion um die Grenzen der Meinungsfreiheit im Sport ist nicht neu, wird aber durch die besondere Bühne des Weißen Hauses neu entfacht. Während einige argumentieren, dass Athleten das Recht haben, ihre Meinung zu äußern, auch wenn sie provokant ist, weisen andere darauf hin, dass die UFC als Veranstalter eine Verantwortung für das Umfeld trage. Zudem sei die Aussage selbst eindeutig falsch und verletzend gewesen. Rogan selbst zog keine direkten Konsequenzen für seine eigene Rolle in dem Vorfall, sondern verwies auf die lehrreiche Erfahrung für die Zukunft.
Der Eklat überschattet die sportlichen Höhepunkte des Abends, zu denen ein spektakulärer K.o.-Sieg des Hauptkämpfers gehörte. Statt über die athletischen Leistungen zu sprechen, fokussieren sich die Medien nun auf die politischen Implikationen. Kritiker sehen darin ein weiteres Zeichen für die zunehmende Polarisierung der Gesellschaft, die auch vor Kampfsportveranstaltungen nicht Halt mache. Die UFC selbst versucht, den Vorfall herunterzuspielen, während Präsident Trump sich bislang nicht direkt dazu geäußert hat.
In den kommenden Wochen wird sich zeigen, ob die UFC ihr Verhältnis zu politischen Veranstaltungen überdenkt. Experten gehen davon aus, dass die Organisation weiterhin lukrative Angebote aus dem politischen Umfeld annehmen wird, solange die Einschaltquoten stimmen. Doch der Imageschaden ist beträchtlich: Die Verbindung von Kampfsport und rechter Politik könnte in Zukunft Sponsoren und breite Teile des Publikums verprellen. Joe Rogan, der selbst als liberaler Stimme des Sports gilt, hat jedenfalls eine klare Position bezogen: Der Ort war falsch, und die Ignoranz der Veranstalter hat die Eskalation ermöglicht.
Source: MSN News